허브식물 박하의 효능, 이용방법, 재배방법

영명인 민트(mint)로도 많이 알려져 있는 박하는 상쾌한 향을 지닌 다용도 허브로 수세기 동안 약용, 요리용, 아로마테라피용으로 사용되어 왔습니다. 25종 이상의 다양한 재배종이 있는 박하의 효능, 이용방법, 재배방법까지 박하의 다양한 효능에 대해 알아보겠습니다.

박하의 효능

꿀풀과에 속하는 박하는 지중해와 서아시아 지역이 원산으로 약 2천 년 전부터 재배되어 온 허브식물입니다. 학명인 Mentha는 테오프라스투스가 그리스신화에서 플루토 신의 사랑을 받은 여신인 Mentha의 이름에서 유래된 것으로 보이며 그리스, 로마인들이 즐겨서 이용했다고 합니다. 로마인들을 통해 유럽 전역으로 전파되었다. 그 후 북미, 동남아시아 지역으로 전파되어 현재는 세계 각국에서 재배되고 있습니다.

박하는 전통 의학에서 치료 효과로 오랫동안 사용되어 왔습니다. 박하는 소화를 돕는 것으로 잘 알려져 있습니다. 박하는 소화관 근육을 이완시켜 소화불량, 복부 팽만감, 가스 증상을 완화하는 데 도움이 되고 담즙 생성을 자극하여 지방 소화를 돕습니다. 박하는 부비동을 깨끗하게 하고 감기, 독감, 알레르기 증상을 완화하는 데 도움이 되는 천연 충혈 완화성분을 함유하고 있습니다. 또한 박하의 항염증 성분은 호흡기의 염증을 줄여 호흡을 편하게 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 박하에는 입안의 박테리아를 죽이는 데 도움이 되는 항균 성분이 있어 구취, 잇몸 질환, 충치의 위험을 줄여주고 상쾌한 향으로 입 냄새를 줄여주고 상쾌하게 하는 데 도움을 줍니다. 박하는 신체를 진정시키는 효과가 있어 스트레스와 불안을 줄이는 데 유용합니다. 박하의 천연 진정 성분은 긴장을 완화하고 수면의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 박하에는 피부 염증을 진정시키고 줄이는 데 도움이 되는 항염증 성분이 있습니다. 또한 항진균 성분이 있어 감염을 퇴치하고 피부를 건강하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 박하는 피부 건강을 개선하기 위해 국소적으로 사용하거나 경구 복용할 수 있습니다.

박하의 이용

박하는 많은 요리에 상쾌하고 향긋한 풍미를 더하는 요리계의 인기 허브입니다. 박하는 차, 칵테일, 스무디 등 다양한 음료의 인기 재료입니다. 박하의 상쾌한 맛은 더운 날 더위를 식히는 데 도움이 되며, 소화 작용이 뛰어나 배탈을 진정시키는 데도 도움이 될 수 있습니다. 박하의 상큼함을 이용해 샐러드, 특히 수박이나 딸기 같은 과일이 들어간 샐러드에 이용할 수 있고 시트러스 과일과도 잘 어울립니다. 박하는 디저트, 특히 초콜릿 기반 디저트에 흔히 사용되는 재료입니다. 상큼한 샤베트나 아이스크림을 만드는 데도 사용할 수 있습니다. 박하는 양고기 양념장으로 사용하거나 미트볼에 첨가하여 풍미를 더할 수 있습니다. 로즈마리, 타임과 같은 다른 허브와도 잘 어울립니다.

박하는 공업용으로도 이용하는데 박하의 주성분인 멘톨 함량이 꽃피지 직전에 가장 높아 보통 꽃이 피기 직전인 6-8월 정도에 수확하여 이용합니다. 공업용 박하는 기름을 짜서 제과나 의약용으로 사용하는데 진통제, 껌의 향료 등 그 이용성이 매우 많습니다. 페퍼민트는 껌, 아이스크림, 담배의 향으로 사용하고 방이나 창에 걸어 방향제로 많이 사용됩니다. 스피아민트는 에센셜오일을 추출하여 아로마테라피 제품을 만드는데 주로 쓰입니다.

박하 재배방법

박하는 키우고 관리하기 쉬운 허브입니다. 박하는 씨앗으로도 번식할 수 있으나 주로 삽목, 분근, 분묘법으로 번식을 합니다. 번식에 좋은 토양은 습기를 충분히 가진 유기질이 많은 토양이지만 토질을 별로 가리지 않고 잘 자랍니다. 토양이 촉촉하지만 물에 잠기지 않도록 정기적으로 물을 주어야 합니다. 기후와 토양 조건에 따라 일주일에 한두 번 물을 주면 좋습니다. 그래서 박하는 넓게 퍼져 자랄 수 있기 때문에 박하가 퍼질 수 있는 충분한 공간이 있는 화분이나 정원에 심는 것이 좋습니다. 박하가 너무 많이 퍼지는 것 같으면 가지치기를 해줄 필요가 있습니다. 박하는 성장기 내내 수확할 수 있습니다. 에센셜오일 함량이 가장 많은 이름 아침에 잎을 수확하면 박하향이 오래갈 수 있습니다. 건조한 후 사용할 수도 있지만 말리지 않은 신선한 잎이 향이 더 좋아 플라스틱 자루 등에 담아 냉동보관하기도 합니다.